Los cuentos de la Alhambra / Les contes de l'Alhambra- Washington Irving

Fascinado desde siempre por la lengua y la cultura españolas, Washington Irving hizo dos estancias en Granada : la primera del 9 al 20 de marzo de 1828, y otra del 4 de mayo al 29 de julio de 1829.

En 1826 le invitó a España el embajador norteamericano Alexander Everett. Una vez en Madrid decidió recopilar datos históricos para escribir una biografía de Colón. Este trabajo de historiador resultaba muy distinto del que solía realizar escribiendo relatos cortos como en el Sketch Book. Publicó La Historia de la vida y los viajes de Colón entre 1828 (ediciones de Nueva York y Londres) y 1833 (edición española). 

Sus investigaciones sobre Colón le condujeron hasta Andalucía, a Sevilla donde se encontraba el Archivo de Indias, y también a Granada donde se le ocurrió escribir una crónica de la conquista de la ciudad, en la que podría utilizar las notas recopiladas en Madrid sobre algunos personajes granadinos que le fascinaban, especialmente Boabdil. En Granada nació también la idea de un libro sobre la Alhambra. Los Cuentos de la Alhambra son "el Sketch Book granadino, es decir una cumplida colección de informaciones, leyendas, y costumbres sobre el bellísimo palacio nazarí y sus habitantes, aunque no solamente eso..." (Antonio Garnica Silva, Cartas desde la Alhambra). 

Si necesitó sólo dos años más o menos para escribir la biografía de Colón y la Crónica de la conquista de Granada, publicada en 1829, Washington Irving tardó unos 25 años para publicar una versión completa y definitiva de los Cuentos de la Alhambra. Esencialmente encontró su inspiración en los relatos de Mateo Jiménez, a quien conoció cuando llegó a Granada en marzo de 1828 : durante sus dos estancias en Granada, este "hijo de la Alhambra" le contó historias y leyendas que movieron su curiosidad y despertaron su espirítu romántico. Entre mayo y julio de 1829 Irving vivió en el palacio, en los apartamentos que no ocupaba el gobernador de la Alhambra; realizó entonces el sueño de todo romántico o enamorado de la Alhambra : disfrutar de la frescura de las fuentes en el calor del verano, dar largos paseos por los grandes y espléndidos salones vacíos del antiguo palacio moro a la luz de la luna, topar con algún moro encantado o alguna princesa embrujada en un recodo del camino...  Pero su sueño se acabó precipitadamente cuando le nombraron secretario de la embajada norteamericana en Londres. Dejó la Alhambra, llevándose sus notas y sus recuerdos. Tuvo que esperar el regreso a su país para escribir y publicar en 1832 una primera versión de sus cuentos, porque su trabajo en Londres no le había dejado mucho tiempo para sus tareas literarias. En 1846, otra vez de regreso a los Estados Unidos después de algunos años de embajador en España, encontró nuevas notas abandonadas, escritas durante sus estancias en la Alhambra, completó así la primera edición de 1832 y publicó la versión definitiva de los cuentos en 1851.

Los Cuentos de la Alhambra son mucho más que una mera recopilación de leyendas, son un libro de recuerdos en el que Irving nos entrega los relatos de Mateo Jiménez con marco autobiográfico: la admiración y el cariño que siente por la Alhambra y sus habitantes resaltan en cada página. 

Todo es efímero, y más que todo la vida, aunque nos empeñemos en olvidarlo hasta el último momento. Pero solo con tinta y papel puede un personaje, un lugar, un hecho o una palabra entrar en la eternidad. En realidad pocas cosas tienen esta suerte, la de tener derecho a ser eternas... Washington Irving, Mateo Jiménez y los habitantes de la Alhambra tras las murallas desmoronadas supieron ver el esplendor, tras un viejo cuerpo cansado un corazón rebosando de vida. Irving no vivió en la Alhambra sino que vivió la Alhambra, la sintió hasta la médula; le dio eternidad, la dio también a sus habitantes olvidados, imaginarios o legendarios y ganó así con la fuerza del corazón el merecido título de "Hijo de la Alhambra". Volvió a dibujar los contornos de los fantasmas del palacio, trazó las siluetas de las infantas Zaida, Zoraida y Zorahaida, del astrólogo árabe, de los moros encantados... Estos volvieron a habitar la Alhambra, vagando por los pasillos secretos, las torres, los bosques... Cada rinconcito, cada piedra se llenó de nuevo de idilios, lágrimas, suspiros, embrujos y tesoros.

Los Cuentos de la Alhambra son un sueño en un marco histórico y autobiográfico.

Véronique RAMOND

Fuentes :

Cuentos de la Alhambra, Washington Irving

Cartas desde la Alhambra, Washington Irving - Edición y traducción de Antonio Garnica Silva, la Biblioteca de la Alhambra.

Estatua de Washington Irving, hijo de la Alhambra - Bosques de la Alhambra

Fasciné depuis toujours par la langue et la culture espagnoles, Washington Irving fit deux séjours à Grenade : le premier du 9 au 20 mars 1828, et un autre du 4 mai au 29 juillet 1829.

En 1826 il fut invité en Espagne par l'ambassadeur nord-américain Alexander Everett. Une fois à Madrid il décida de compiler des données historiques pour écrire une biographie de Colomb. Ce travail d'historien était très différent de celui qu'il avait l'habitude de réaliser en écrivant de courts récits comme dans le Sketch Book. Il publia L'Histoire de la vie et des voyages de Colomb en 1828 (éditions de New-York et de Londres) et 1833 (édition espagnole).

Ses recherches sur Colomb le conduisirent jusqu'en Andalousie, à Séville, où se trouvait l'Archive des Indes, et aussi à Grenade, où lui vint l'idée d'écrire une chronique de la conquête de la ville, dans laquelle il pourrait utiliser les notes compilées à Madrid sur plusieurs personnages de Grenade qui le fascinaient, en particulier Boabdil. A Grenade naquit aussi l'idée d'un livre sur l'Alhambra. Les Contes de l'Alhambra sont "le Sketch Book de Grenade, c'est-à-dire une collection complète d'informations, de légendes et de coutumes sur le très beau palais nasride et ses habitants, mais pas seulement cela..." (Antonio Garnica Silva, Lettres de l'Alhambra).

S'il n'eut besoin que d'environ deux ans pour écrire la biographie de Colomb et la Chronique de la conquête de Grenade, publiée en 1829, Washington Irving mit 25 ans à publier une version complète et définitive des Contes de l'Alhambra. Il trouva essentiellement son inspiration dans les récits de Mateo Jimenez, dont il fit la connaissance lorsqu'il arriva à Grenade en 1828 : durant ses deux séjours à Grenade, ce "fils de l'Alhambra" lui raconta des histoires et des légendes qui piquèrent sa curiosité et éveillèrent son esprit romantique. Entre mai et juillet 1829 Irving vécut dans le palais, dans les appartements non occupés par le gouverneur de l'Alhambra; il réalisa alors le rêve de tout romantique ou amoureux de l'Alhambra : profiter de la fraîcheur des fontaines dans la chaleur de l'été, faire de longues promenades dans les grands et splendides salons vides du vieux palais maure à la lueur de la lune, tomber sur quelque maure ensorcelé ou quelque princesse envoûtée au détour d'un chemin... Mais son rêve prit précipitamment fin lorsqu'il fut nommé secrétaire de l'ambassade nord-américaine à Londres. Il abandonna l'Alhambra, emportant avec lui ses notes et ses souvenirs. Il dut attendre le retour vers son pays pour écrire et publier en 1832 une première version de ses contes, car son travail à Londres ne lui avait laissé que peu de temps pour ses travaux littéraires. En 1846, de nouveau de retour aux Etats-Unis après quelques années comme ambassadeur en Espagne, il retrouva des notes délaissées, écrites pendant son séjour à l'Alhambra, compléta ainsi la première édition de 1832 et publia la version définitive des contes en 1851.  

Les Contes de l'Alhambra sont bien plus qu'une simple compilation de légendes, ils sont un recueil de souvenirs dans lequel Irving nous livre les récits de Mateo Jimenez dans un cadre autobiographique: l'admiration et l'affection qu'il ressent pour l'Alhambra et ses habitants ressortent à chaque page.

Tout est éphémère, et plus que tout la vie, même si nous nous employons jusqu'à l'ultime instant à l'oublier. Mais rien qu'avec de l'encre et du papier, un personnage, un lieu, un fait ou un mot peuvent entrer dans l'éternité. En réalité peu de choses ont cette chance, celle d'avoir le droit d'être éternelles... Washington Irving, Mateo Jimenez et les habitants de l'Alhambra surent voir derrière les murailles effondrées la splendeur, derrière un vieux corps fatigué un coeur débordant de vie. Irving ne vécut pas à l'Alhambra, il vécut l'Alhambra, il la sentit jusque dans ses os; il lui donna l'éternité, ainsi qu'à ses habitants oubliés, imaginaires ou légendaires, et gagna ainsi à la force du coeur le titre bien mérité de "Fils de l'Alhambra". Il redessina les contours des fantômes du palais, traça les silhouettes des infantes  Zaida, Zoraida y Zorahaida, de l'astrologue arabe, des maures ensorcelés... Ils réhabitèrent l'Alhambra, errant dans les couloirs secrets, les tours, les bois... Chaque recoin, chaque pierre se remplit à nouveau d'idylles, de larmes, de soupirs, de sortilèges et de trésors. 

Les Contes de l'Alhambra sont un rêve dans un cadre historique et autobiographique.

Véronique RAMOND